一种名为“细胞部分重编程”的技术将开启人体临床试验。近日，《自然》杂志发表文章称，这一技术已经在动物实验中证明其具有让衰老细胞“变年轻”的功能，而在今年将启动首次人体临床试验，试验的结果将决定这项技术能否实现人类返老还童的梦想。
在2006年，日本科学家山中伸弥就发现了通过4种关键转录因子，就可以将成熟体细胞重新编程为诱导多能干细胞，也就是把细胞变回它最初的状态，并且还具有再次分化的能力。这一发现，也引发了后续利用干细胞技术实现人体细胞年轻化的热潮。
为了规避完全重置所有可能带来的风险，有研究人员尝试“部分重编程”——让细胞只“年轻”一点。
自2016年起，研究团队就实现了小鼠体内的部分重编程，并且结果显示，试验小鼠的寿命被延长了，其肌肉和胰腺等器官的再生能力也得到了显著改善。而后续的更多试验，都表明“部分重编程”可以让老年小鼠的生理状态变“年轻”。
因此，有美国生命生物科学公司已经获得政府的批准，有望率先开展人体“返老还童”临床试验。据称，该公司计划利用病毒载体，将3种重编程因子导入患者的一只眼睛，用于治疗青光眼或缺血性视神经病变引起的神经损伤。
尽管如此，这一技术本身依然存在风险。重点在于细胞层面的重编程的“程度”的把握，如果程度不够，则可能无效果，如果过度，则可能导致细胞失去原有功能，还可能出现异常增殖的情况。
文、视频|记者李钢
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